Les adultes ont la responsabilité d'assurer la protection et l'éducation des enfants et exercent, de ce fait, une certaine influence, une certaine autorité. Ce pouvoir n'est pas mauvais en soi, lorsqu'il est utilisé pour protéger les enfants et les aider à se développer sainement et lorsqu'il s'inscrit dans le cadre de relations basées sur le respect mutuel.

Malheureusement, il arrive que des adultes abusent de leur pouvoir pour satisfaire leurs propres besoins et désirs, sans se soucier du bien-être de l'enfant. Certains enfants agissent de la même façon et abusent de leur pouvoir face à d'autres enfants. Ces abus de pouvoir peuvent prendre diverses formes et donner lieu à différents types de violence.